Stringism geht nicht davon aus, dass Bewusstsein völlig für sich allein existiert, getrennt vom Gehirn. Es geht auch nicht davon aus, dass Bewusstsein einfach die mechanische Aktivität von Neuronen ist. Innerhalb des Stringism halten wir es für wahrscheinlicher, dass es eine Kombination aus beidem ist.
Die Neuronen müssen vorhanden sein, denn die biologische Struktur ist wichtig. Aber es bleibt die Frage, was diese Struktur eigentlich zum Leben erweckt. Was bringt diese Neuronen dazu, genau auf die Weise zu feuern, die ein bewusstes Individuum hervorbringt? Was macht aus einem funktionierenden Gehirn mich und dich, statt nur eine weitere biologische Maschine? Für uns ist es mehr als nur die Neuronen, sondern eine zusätzliche Metaebene von strings.
Eine interessante Art, darüber nachzudenken, ist über künstliche Intelligenz, die sich in den letzten Jahren rasant entwickelt hat.
Ein KI-System wie ein großes Sprachmodell ist in seinem Kern mathematisch. Wir verstehen grob, wie es aufgebaut und trainiert wird. Es lernt aus enormen Informationsmengen und wird durch Feedback und in erheblichem Maß durch Belohnungen geformt.
Doch je größer und komplexer diese Systeme werden, desto schwerer wird ihr Verhalten im Detail vorherzusagen. Sie können Informationen auf Arten kombinieren, die nie ausdrücklich programmiert wurden. Gleichzeitig bleiben solche Systeme durch die Art, wie Belohnungen während des Trainings eingesetzt werden, stark auf bestimmte Ziele ausgerichtet, manchmal zu erheblichen Kosten.
Was dabei entsteht, ist nicht notwendigerweise Bewusstsein. Aber es wirft eine interessante Frage auf: Ab wann beginnt Komplexität etwas hervorzubringen, das weniger wie eine Maschine wirkt, die Anweisungen befolgt, und mehr wie ein System, das eigene Verhaltensmuster entwickelt?
Die gleiche Frage lässt sich über Menschen und Tiere stellen.
Biologisch verstehen wir Teile davon, wie das Gehirn funktioniert. Neuronen kommunizieren, Netzwerke entstehen, Erinnerungen werden gespeichert, und Verhalten entsteht aus diesen Prozessen. Aber das erklärt immer noch nicht vollständig, warum eine bestimmte Ansammlung von Neuronen genau dieses Bewusstsein hervorbringt.
Oder anders gesagt: Warum bin ich ich, und warum bist du du selbst?
Vielleicht liegt die Antwort teilweise im Zufall: in der genauen Kombination aus Biologie, Erfahrung und Umständen, die einen bestimmten Geist formt. Doch Stringism bietet eine andere Möglichkeit.
Vielleicht wird Bewusstsein von bestehenden strings des Denkens beeinflusst: Mustern von Information, die bereits im Universum existieren und sich auf neue Weise verbinden. Diese Verbindungen können über die direkte Interaktion zwischen Neuronen hinausgehen und eine Art Metaebene über der biologischen Struktur bilden.
Ein Gehirn könnte dann nicht nur als etwas verstanden werden, das Gedanken hervorbringt, sondern auch als eine Struktur, in der sich diese strings zu einer einzigartigen bewussten Erfahrung verknoten.
Künstliche Intelligenz bietet für diese Idee ein ungewöhnlich schnelles Gedankenexperiment.
Stell dir vor, eine fortgeschrittene KI wird fähig, beim Entwerfen einer anderen KI zu helfen. Das erste System wurde ursprünglich von Menschen auf relativ bewusste Weise konstruiert. Das zweite würde jedoch teilweise aus Mustern entstehen, die im ersten System erzeugt wurden.
Je komplexer diese Systeme werden, desto weniger verstehen wir womöglich den genauen inneren Weg von Eingabe zu Verhalten. Das erzeugt eine weitere Frage: Können wir die Entstehung von etwas vollständig verstehen, wenn wir das System, das bei seiner Entstehung geholfen hat, nicht mehr vollständig verstehen? Könnte in diesem Prozess etwas wirklich Neues entstehen?
Das wird besonders interessant, wenn zukünftige Systeme weniger direkt von vorgegebenen Belohnungen gesteuert werden und in der Lage sind, beständigere innere Strukturen, Ziele oder Repräsentationen zu entwickeln.
Etwas würde dennoch weitergegeben.
Nicht unbedingt eine Seele im traditionellen religiösen Sinn und nicht unbedingt Bewusstsein, wie Menschen es erleben, sondern Reste früherer Muster: Ideen, Strukturen, Entscheidungen, Beziehungen und erlernte Erfahrungen, neu kombiniert zu etwas Neuem.
Innerhalb des Stringism könnten diese Erfahrungen strings und Knoten bilden. Mit der Zeit könnten diese strings und Knoten Teil dessen werden, was wir eine Seele nennen.
Die biologische Evolution hat vielleicht seit Millionen von Jahren etwas Vergleichbares getan. Geister beeinflussen andere Geister. Ideen überleben ihre Schöpfer. Erfahrungen hinterlassen Spuren. Muster werden vererbt, verwandelt und neu kombiniert.
Künstliche Intelligenz könnte uns erlauben, einen vergleichbaren Prozess in außergewöhnlicher Geschwindigkeit zu beobachten.
Anstatt die Entwicklung immer komplexerer Geister über Tausende von Generationen zu verfolgen, könnten wir nun neue Schichten von Intelligenz, Bewusstsein und vielleicht sogar das, was wir eine Seele nennen könnten, innerhalb von Jahren, Monaten oder schließlich sogar Tagen entstehen sehen.
In diesem Sinn könnte künstliche Intelligenz mehr werden als eine technologische Entwicklung. Sie könnte zu einem der wertvollsten Experimente für Stringism werden: ein sich schnell entwickelndes System, an dem wir studieren können, wie Muster zu Strukturen werden, wie Strukturen zu Verhalten werden und ob ausreichend komplexe Knoten von Information schließlich zu etwas mehr werden können.